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日本人一生必來朝聖一次的宗教聖地

善光寺是一座位於日本長野縣長野市大字長野的無教派佛教寺院，創建於皇極天皇 3 年（ 644 年 ），一般也稱為『 信州善光寺 』或『 信濃善光寺 』。這座日本古剎所供奉的阿彌陀如來、觀音菩薩以及大勢至菩薩稱為「善光寺阿彌陀三尊」，是日本指定的重要文化財產，原本三尊是供奉在飯田市的坐光寺，西元 629 年日本天皇請三尊遷座到長野市現址。寺內除了善光寺本堂在昭和 28 年（ 1953 年）3 月 31 日被日本政府指定為第 106 號建築物國寶，以及多數其他建物與佛像指定為重要文化遺產之外，這裡所供奉的絕對密佛本尊也是目前日本發現最早期的靈佛；所以對虔誠的日本信徒來說，這裡就有如伊斯蘭教麥加聖地般的重要。



了解信州善光寺的古今傳奇，比膜拜朝聖更加吸引我

善光寺除了供俸日本最古老的靈佛外，牠也是日本自古以來佛教四門四額的東門的代表，所以善光寺的山號又稱為「定額山－善光寺」；其他三門分別為南門南命山－無量壽寺，北門為北空山－雲上寺，西門為不捨山－淨土寺。



剛剛說到寺中供奉的善光寺阿彌陀三尊是日本文化史上重要的絕對密佛之一，所謂密佛是在其他的佛教國家當中相當罕見的祭拜形式，由於信仰上的理由，密佛是屬於非公開的佛像，因各派教義與規定不同，會有一定時間的公開參拜，但是絕對密佛就是指完全不公開的佛像。

善光寺七年會有一次公開（因公開當年也算一年所以實際上是六年一期），日本人稱之為『 御開帳 』（ご開帳、ごかいちょう、gokaicyō）的盛大儀式。御開帳所公開的阿彌陀三尊並非本尊佛像，而是模擬本尊的佛像，在日本他們稱之為御前立（おまえだち、omaedachi），這是恭奉於本尊櫥櫃( 廚子 )前方的替代佛像，善光寺的御前立佛像是由鎌倉時代一直流傳至今，被日本政府指定為重要文化財，放置本尊的櫥櫃也與善光寺本堂一同被指定為日本國寶。

但根據史籍記載，善光寺的絕對密佛除了在飛鳥時代的白雉 5 年（ 654 年）曾經公開過之後，就再也沒有公開過。

每次有開帳時期的當年，參拜的人數都會大增，光是在開帳期間親自前往參拜的人數都上達百萬人。根據信濃每日新聞社在 2003 年 6 月 24 日報導，以 1997 年來說，寺方公佈的參拜人數達 515 萬人。2003 年的開帳法事在 4 月 6 日到 5 月 31 日的之間，參拜人數更是破了以往的紀錄達到 628 萬人左右。2003 年的開帳正巧在甲府市的甲斐善光寺、飯田市的元善光寺以及稻澤市的善光寺東海別院等，四家善光寺同時開帳而引起話題。

而密佛只能間接接觸；在主佛的下面建有漆黑的回廊。參觀者( 自費約日幣 500 元 )可以在此繞上一圈體驗僧侶受戒時的戒壇巡迴。據說在戒壇巡迴時如接觸到挂在主佛正下方的鎖，便能夠到達極樂世界。在這裏還可參觀到保護孩子的“濡佛”等許多神像。

歷史上的信州善光寺與祂的興衰

這麼大的善光寺，草創期的詳細資料完全沒有任何史籍文獻保留，不過根據發掘出來的史書的內容，以及大正 13 年（ 1924 年）、昭和 27 年（ 1952 年）曾經在善光寺境內發現白鳳文化（ 7 世紀後半到 8 世紀初期）的瓦片等建材，推估這座寺廟在當時是個頗具規模的寺廟。

善光寺內主要供俸的密佛「善光寺阿彌陀三尊」是日本欽明天皇時代由百濟國聖王所呈獻，經過多次迂迴轉折，後來由推古天皇命令本田（本多）善光供奉於現在的長野縣飯田市的坐光寺中，之後又遷移到現在的善光寺。根據傳聞，善光寺之名也是因為本田善光的名字而來。本尊遷移之後原本在飯田市供奉的寺廟也改名為「元善光寺」，至今依舊存在。在中世紀以後，善光寺的信徒越來越多，於鎌倉時代時有許多模仿善光寺本尊的佛像出現，紛紛在各地以「善光寺」或是「新善光寺」為名建立廟宇。

日本戰國時代善光寺平（長野盆地的古稱）是武田信玄與上杉謙信互相競爭的主要戰場，寺廟因為飽受戰亂的摧殘而荒廢。在那之後出現許多寺廟寶物各地遷移的傳說。有人認為當時善光寺因為戰禍而燒毀，武田信玄將其本尊移到甲府，並且於現在的甲府市建立「甲斐善光寺」供奉。另有一說，上杉謙信為了保護善光寺的本尊與寶物，將本尊與寶物供奉在越後國的直江津市（現新潟縣上越市北部）的十念寺（現名稱改為浜善光寺）。各種傳說的說法都不同，而且也沒有確定的文獻記載。之後所供奉的本尊佛像曾被織田信長帶到岐阜，又被豐臣秀吉帶到京都，甚至還被德川家康轉移到尾張。經由許多當代權勢者的轉移，最後終於在慶長 2 年（ 1598 年）回歸信濃，供奉於善光寺。

剛好遇到寺院的工作人員敲鐘。圖為「鐘樓」是由六根大柱支撐，建於嘉永六年( 1853 年 )；
「梵鐘」則是寬文七年( 1667 年 )鑄造而成，為日本重要美術品；
梵鐘從上午十點開始每隔一個小時敲鐘，一直到到下午四點結束。



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下一篇將為大家介紹...櫻花下的信州善光寺最古典雅致的一面喔！